sábado, 26 de septiembre de 2015

Esos pájaros negros


¿Para quién no son familiares las prolíficas urracas como las de esta fotografía…?, los cuervos o las grajillas, quizás también las cornejas y las grajas o incluso las ruidosas chovas, la piquigualda o la piquirroja, esos pájaros negros… 

Para los aficionados a los pájaros y para la gente en general, los córvidos no gozan de predilección; No son muy vistosos, incluso más bien lúgubres, están frecuentemente asociados a brujerías o malos augurios y son oportunistas o incluso ladrones. Y sin embargo, se trata de un grupo de aves que goza de un éxito notable; Son abundantes, ocupan casi cualquier medio natural y tienen una inteligencia y un comportamiento extraordinarios.

De hecho, esa inteligencia no es solo la que ha llevado a este grupo de aves al éxito sino que invita a la admiración de muchos científicos. Unas excelentes dotes de memoria, una habilidad para emplear relaciones sociales complejas y lo que es más sorprendente, una notable destreza para hacer y usar herramientas.

El cuervo es capaz de desarrollar un lenguaje con más de veinte sonidos con los que se comunica socialmente.

Una parte importante de la inteligencia de los córvidos se desarrolla a partir de la convivencia social, lo que los hace muy domesticables. Han desarrollado una gran variedad de interacciones sociales, incluyendo la emisión de un lenguaje con múltiples sonidos, entre los que el de alarma,  la unión de varios individuos para hacer frente a depredadores,la caza cooperativa, ayuda por parte de otros  en el cuidado de los pollos  e incluso el juego.

Pero mientras que la inteligencia social de los córvidos sigue siendo motivo de admiración, es quizás su inteligencia física, y en particular el uso de herramientas, lo que ha generado más interés. Algunos han aprendido también a usar a otros seres en su beneficio. Además, hace poco se ha comprobado que las urracas se reconocen en los espejos, lo que implica un grado de autoconciencia que sólo se había observado en simios antropomorfos, delfines y elefantes. 

Cornejas, como en esta foto, cuervos y rabilargos acuden a las carroñas y con sus sonidos y el reflejo de su plumaje atraen a los carroñeros.

Los córvidos son una familia de pájaros adaptados a una dieta generalista, que incluye todo tipo de alimentos. Han optado por no especializarse y eso significa que han de estar atentos para detectar cualquier posibilidad de alimento en el lugar que se presente. Han de ser curiosos, atrevidos y astutos para aprovechar las oportunidades. Por ello suelen aparecer en las cercanías de los asentamientos humanos, donde otros animales de conducta alimenticia menos flexible no pueden prosperar. 


Las grajillas son gregarios habitantes de nuestros pueblos, inconfundibles por su cuello plateado y su ojo azul pálido.


Urraca: En condiciones naturales, algunos córvidos jóvenes juegan a acercarse a diferentes distancias a los depredadores, e incluso, a picarles por la espalda. Así adquieren las destrezas necesarias para esquivarlos y por eso pueden alimentarse junto a ellos de los cadáveres que han cazado, cuando otros animales no se atreven a acercarse.

Cuervo: Ofrecieron a cuervos maduros comida colgada de un cordel. En lugar de empezar a hacer pruebas y aprender de sus errores, los cuervos se quedaron varios minutos aparentemente pensativos, y a continuación, encontraron a la primera la solución correcta: izar la cuerda, sujetar el trozo izado de una vez con las patas, tirar de la cuerda de nuevo y volver a sujetar hasta que alcanzaron la comida. Este comportamiento no puede ser instintivo, porque los cuervos no encuentran esta situación en la naturaleza. La compleja coordinación entre las acciones parece excluir que lo consiguieran por casualidad. Los cuervos jóvenes no acertaron a conseguir la comida, lo que es un indicio de que aún no habían alcanzado la madurez intelectual suficiente.


Cuervos, como el de esta foto y cornejas se distinguen fácilmente por su tamaño, tanto como por el poderoso pico del primero, llegando a ser aves imponentes y lustrosas. 

Corneja: Un ejemplo espectacular de resolución de problemas lo ofreció una corneja cautiva a la que le gustaba la comida húmeda, aunque a veces se la daban seca. Una vez se le ocurrió usar una taza de plástico que le habían dado como juguete, para ponerla debajo de un chorro de agua, y llevarla hasta la comida, donde la vació. Si derramaba el agua en el camino, volvía a llenarla al chorro.

Grajilla: Otra conducta muy desarrollada entre los córvidos es la de almacenar comida en tiempos de abundancia. La esconden en múltiples sitios y al cabo del tiempo recuerdan casi todos los lugares donde tienen comida guardada. Al realizar esta tarea en un entorno social, tienen que evitar que la comida sea encontrada por otros y a veces preparan escondites falsos para despistar a los intrusos. Tienen la capacidad de reconocer a los individuos y evaluar su grado de conocimiento (lo que puede ser el primer paso hacia “una teoría de la mente”, necesaria para que los individuos puedan interactuar en entornos sociales muy complejos).


Chovas: Tanto la piquigualda como la piquirroja son aves gregarios 
cuyo comportamiento social les asegura la supervivencia en las difíciles condiciones de sus habitats de montaña, más alpinas las primeras (Pirineos, Picos de Europa...) y más mediterráneas las segundas (Sistemas Central, Ibérico, Montes de Toledo...).  

En España existen nueve especies de córvidos, de las que en este post hemos excluido expresamente a dos: al forestal arrendajo y al rabilargo, una especie singular que bien merece un próximo post propio. Las siete especies restantes son propiamente esos pájaros negros…

jueves, 17 de septiembre de 2015

La muralla china de Aragón


En algún momento de mi carrera no sólo tuve la suerte de conocer a Jaime Palacio, de quien hace un año de su fallecimiento, sino que este me honró con su amistad, fruto de la cual, tengo bien interiorizado el concepto de Punto de Interés Geológico… algo a lo que dedicó una fructífera parte de su vida profesional…

P.I.G., un concepto que para mí, trasciende del interés científico que pueda contener, histórico en términos geológicos, sino que en ocasiones se reviste, para mayor gloria, de una connotación estética que puede superar la base técnica que lo sustenta, incluso, que puede justificar su existencia sin que esa base técnica sea en realidad de la suficiente importancia científica.


Este es el caso de un paraje geológico absolutamente insólito, “la muralla china de Finestres”, una obra magistral de la naturaleza y un descubrimiento sorprendente tanto para quien lo visite estando previamente informado, como para alguien que pudiera, improbablemente, descubrirlo en sus andanzas por el campo… 

Improbable digo, porque este paraje se encuentra a trasmano, a doce kilómetros de camino desde un pueblo ya de por sí bastante perdido, en plena Ribagorza aragonesa, junto a otro pueblo, este abandonado: Finestres.

Y este carácter remoto le confiere un atractivo añadido…, o no forman acaso parte de la estética la sensación, o el sentimiento que nos produzcan en un determinado paraje, la temperatura, la luz, los sonidos o nuestro estado de ánimo.


Así pues imaginemos…, en el momento de mejor luz en Finestres, a la caída de la tarde, cuando el sol que se esconde entre las nubes, ya próximo al horizonte, acentúa las sombras que destacan entre la roca teñida de un tono anaranjado… Ni una voz entre las ruinas del pueblo próximo abandonado… El frescor del otoño que empieza a invadir el valle en sombra… Una sensación de desamparo y un escenario natural extraordinario ante nosotros, solo para nosotros… y para una bandada de cornejas que pasa rauda graznando…


















Definitivamente, la “muralla china de Finestres” es un lugar mágico.

Bromeando se podría decir que si en Madrid hay un parque, el de Berlín, que conserva unos pedazos del famoso muro alemán, en Aragón, se conserva un pedazo de la también famosa muralla china. O también que quizás, algún chino tuvo la ocurrencia de la famosa muralla inspirado en este paraje del que quien sabe cómo había tenido noticia… 

El caso es que, y ya desde un aspecto puramente académico, lo que aquí se contempla no son sino dos capas escasamente separadas de roca caliza arrecifal, de edad Cretácico Superior, muy duras, lo que les permite contrastar con una capa intercalada más blanda y erosionada. Estas capas, por efecto tectónico se encuentran verticalizadas debido al emplazamiento de mantos del frente de cabalgamiento sur pirenaico, tal como hemos explicado en otras entradas anteriores. El resultado asemeja a una auténtica muralla con dos paredes paralelas que suben y bajan, siguiendo la forma de la ladera. La erosión y progresivo desplome de parte de esta muralla de roca le ha conferido su aspecto ruinoso tan atractivo.








La manera de llegar hasta Finestres es bastante sencilla pero requiere de un vehículo de estos denominados “todocamino”. Llegando al pueblo de Estopiñán (Hu), cerca de Benabarre, debemos tomar un camino que indica “al Castillo de Finestras”, el cual seguiremos seis km. hasta un puente sobre una cola del embalse de Canelles. Desde este punto, otros seis km. de peor pista siguiendo la orilla del embalse hasta Finestras. Una vez en este pueblo, debemos seguir las indicaciones hacia la ermita de San Marcos, el mejor mirador de la estructura geológica. Finalmente, podemos adentrarnos en la muralla, en donde protegidos por las dos paredes rocosas, se encuentran los restos de un castillo medieval y los de la ermita de San Vicente.

sábado, 12 de septiembre de 2015

The landscape collector


SEPTEMBER 15

Ses Illetes (Formentera - Spain)



Two miles off the coast of Ibiza, Formentera is the smallest of the Balearic Islands where if a relaxed style and breathtaking scenery is what you’re after, look no further…

Ses Illetes Beach has that in abundance, although it can get quite crowded in the summer months. Take your floppiest hat, biggest shades, and dip your toes in the transparent blue waters to unwind for a few days under the gorgeous Balearic sun.

A beach that is not in the Caribbean but looks pretty like it ... Located in the northern point of the island, the area is famous worldwide for its immaculate white sand and crystal clear waters . With its intense blue tones , the Mediterranean seems different in Formentera.


O Invernadeiro (Orense, Galicia - Spain)


There are no settlements within the boundaries of O Invernadeiro ... everything is nature…, untamed , wild , raw and virgin , isolated in sum ...

With about 6,000 hectares and located in the Orense Central Massif, O Invernadeiro extends through rolling green remote mountains , and steep rocky landscapes .


Landscape, only landscape ... , it would seem lifeless , uninhabited , more properly depopulated, recently abandoned, and yet these are now the domains of the wolf, ermine and wild cat. Also of deer, roe deer and wild boar.

A paradise that must be preserved and which to visit , you need to ask for a special p
ermit.

jueves, 10 de septiembre de 2015

El Paisaje Vertical



Entre Aragón y Cataluña, el desfiladero de Mont-rebei separa de norte a sur la sierra del Montsec, primera gran formación del Prepirineo catalán. El río Noguera Ribagorzana cruza esta sierra creando un inmenso conjunto de paredes verticales, en un anfiteatro de acantilados impresionantes.

Desfiladero, congosto, hoz, foz, nombres todos que definen lo mismo en distintas zonas de nuestra geografía y que se refieren siempre a un paisaje impresionante y sobrecogedor. 

En Mont-rebei, el río Noguera Ribagorzana discurre por el fondo de un cañón de hasta 500 metros de altura, con lugares en donde la anchura no pasa de 20 metros. Es uno de los últimos grandes desfiladeros de España en estado casi intacto y que a la vez se puede visitar con facilidad. Solo lo atraviesa un camino de herradura excavado en la roca, el cual permite disfrutar de este lugar. 

El “Camino Natural de Montfalcó al Congost de Mont-rebei” discurre por un entorno privilegiado que permite disfrutar de un excepcional patrimonio natural, histórico, artístico y cultural en una zona rebosante de vida que ofrece una panorámica diferente en cada época del año.
  

En la Alta Edad Media, cuando el reino de Aragón daba sus primeros pasos, su condición de tierra de frontera llenó el Montsec de estructuras defensivas y religiosas, generando el desarrollo de poblaciones en torno a las mismas. 

Tras la guerra civil comienza el éxodo a los centros industriales catalanes, desapareciendo en pocos años poblaciones enteras y quedando el resto diezmadas. 

En 1960 la construcción del embalse de Canelles fue el golpe final para muchos pueblos que vieron inundadas sus tierras más fértiles y sus caminos tradicionales. El “Camino Natural de Montfalcó al Congost de Mont-rebei” reestablece la conexión entre las dos márgenes del Noguera Ribagorzana, en la cola del embalse de Canelles, articulando la red de senderos y caminos tradicionales en ambos lados. 

El embalse de Canelles, construido en 1960 para producir energía eléctrica, es el segundo embalse del Ebro con 679 hm3 de capacidad y 1.569 ha de superficie que se prolongan a lo largo de 30 km del río. A la pesca en el embalse se añade la posibilidad de realizar rutas náuticas, visitar la central/presa de Canelles o adentrarse en la cueva Negra de Tragó de Noguera, de casi 1 km de profundidad. La comunicación con la red de senderos existentes en ambas orillas facilita el conocimiento sosegado del territorio y el acceso a despoblados como Montfalcó, Fet, Finestras o Mas de Carlets, interesantes vestigios de un pasado reciente que invitan a reflexionar sobre la dificultad del desarrollo rural en el mundo actual. 

Entre el antiguo pueblo de Montfalcó, hoy deshabitado excepto por la Casa Battle (rehabilitada y convertida en albergue), y el Centro de Información de La Masieta, en Puente de Montañana, el “Camino Natural de Montfalcó al Congost de Mont-rebei”, recorre un itinerario lineal de 6 km de longitud por una de las zonas más atractivas del valle del río Noguera Ribagorzana, frontera natural entre Aragón y Cataluña.

Los primeros 600 m hasta la fuente de Montfalcó coinciden con un paseo botánico interpretado que aporta información sobre la flora y la fauna del lugar. El Camino Natural continúa su recorrido hacia el barranco de la Tartera, recuperando el trazado del camino tradicional que servía de acceso a los terrenos cultivados de la zona, perdido con el paso del tiempo y los trabajos de repoblación forestal llevados a cabo en la zona en los años 60. 

El camino continúa bajando sinuosamente entre el pinar para llegar a la primera pasarela, anclada sobre la pared de roca que ha de superar, ofreciendo unas magníficas vistas al caminante. El trazado continúa ascendiendo hasta una nueva pared rocosa de menor porte que se bordea sin dificultad para dirigirse hasta los pies de la segunda pasarela sobre roca. Una vez recorrida, el Camino Natural se dirige hacia el congosto del Siegué, donde un puente colgante salva los 35 m que separan las dos orillas del embalse de Canelles. A partir de aquí el camino encara su último tramo, ganando altura progresivamente hasta conectar con el “sendero histórico” GR 1 y adentrarse en el congosto de Mont-rebei.

GEOLOGÍA:    
La sierra del Montsec forma parte del conjunto de Sierras Exteriores del Pirineo Central, elevándose como una potente estructura anticlinal de unos 40 km de longitud, cortada por los ríos Noguera Ribagorzana y Noguera Pallaresa que forman en sus cursos medios abruptos escarpes y barrancos encajados. 



El relieve de estas montañas prepirenaicas está formado por unos estratos de constitución caliza, alternando con zonas margo-arcillosas , que forman uno de los más importantes contrafuertes del Pirineo.


De todas las cordilleras prepirenaicas exteriores, la Sierra del Montsec es la que se puede considerar la representación más típica. Su topónimo "monte - seco" debe interpretarse como "monte – cortado o acantilado" , que guarda relación con su aspecto más característico.

Los agentes modeladores del relieve han esculpido las espectaculares riscos y han dado lugar a las numerosas y diversas formas del modelado kárstico. Los cortes efectuados por el Noguera Pallaresa y el Noguera Ribagorzana en su transcurso por la sierra han formado los desfiladeros epigénicos de ambos ríos, los cuales,junto a los riscos, imprimen en la sierra buena parte de su personalidad

Extraído de: Geología del Montsec, Pere Casals y J. Muñoz (87)

El origen del Montsec es fruto de formaciones alóctonas. La cuenca sedimentaria de los materiales que lo conforman estaba situada entre 20 y 50 km. más al Norte y como consecuencia de la orogenia alpina, al levantarse el Pirineo durante el Eoceno, se formaron dos mantos de corrimiento que se desplazaron hacia el Sur. En esta zona tenemos rocas que presentan, sin muchas interrupciones sedimentarias, un periodo de tiempo entre los 248 y los 65 M.A., esto es una serie estratigráfica bastante completa de todo el Mesozoico, con una buena representación faunística, a partir de la cual correlacionar series estratigráficas mesozoicas incompletas de otros lugares.

El yacimiento de calizas micríticas del Montsec, descubierto por el ingeniero de minas Vidal al final del siglo XIX ha suministrado gran cantidad de fósiles de peces, anfibios y reptiles y es de mucha importancia, equiparándose a los alemanes de Solnhofen y franceses de Cerin. Estos sedimentos representan una facies continental de un paraje del Cretácico superior, hace unos 135 millones de años.

El Montsec es una sierra única y conviene protegerla en todos sus aspectos, porque, si el geológico es muy importante, el marco biológico completa una obra irrepetible que es nuestro deber preservar.



martes, 8 de septiembre de 2015

Monthly Geological Pics

SEPTEMBER 15
El Ameal de Pablo (Gredos)

Al cruzar "Los Barrerones" el visitante queda impresionado por la grandeza del paisaje. El montañero busca rápidamente el punto culminante ¿será el Almanzor? quizá ¿la Galana?... Para el escalador, sin embargo, no hay duda... su mirada queda atraída de inmediato por un único pico, el Ameal de Pablo, su esbelta silueta incita a ser escalado.

La primera ascensión al Ameal de Pablo la realizaron en septiembre de 1914, hace ahora ciento un años, los legendarios Zabala, Oettli y Victory, acompañados por un pastor, Amiano. Una ascensión que se considera poco difícil y en la que no se requiere de material técnico de escalada.


Across " The Barrerones " the visitor is struck by the grandeur of the landscape . The mountaineer quickly searches for the highlight... will it be the Almanzor ? perhaps does Galana ? ... For the climber , however , no doubt ... your gaze is immediately drawn to a single peak, Ameal de Pablo, her slender silhouette incites to be climbed . The first ascent of the Ameal was conducted in September 1914 , now one hundred and one years ago. An ascent which is considered of little difficulty and which does not require technical climbing equipment.


Una vieja leyenda dice que Pablo Martínez era un verdadero experto en la construcción de Ameales, pilas de paja, hasta el punto de tener los más grandes y espléndidos de la comarca. 

Los del pueblo, atraídos por el sistema que usaba, se escondieron una noche. Entonces comprobaron estupefactos como Pablo golpeaba los ameales, de donde brotaba sangre a la vez que conjuraba un extraño idioma. Pablo Martínez fue condenado por practicar la brujería y murío en la horca.

Con el paso del tiempo, a medida que los ameales de Pablo se secaban la gente del pueblo moría por causas naturales, pero los cadáveres desaparecían sin dejar rastro alguno. 

Entonces en la sierra de Gredos surgió una gran roca en forma de apuntado ameal que se cree surgido de los cadáveres desaparecidos. Cada vez que alguien muere en la zona, el Ameal de Pablo crece algunos centímetros.
El Sistema Central alcanza en la Sierra de Gredos su máxima extensión y altura. Este Sistema es asimétrico, levantándose en fuerte escarpe desde la fosa del Tiétar, situada al sur, a unos 400 metros de altitud y alcanzando los más de 2.500 metros en sus cotas más altas para descender por el norte hasta los 1.000 metros.

Las rocas que más abundan en la Sierra de Gredos son de composición granítica, encontrándose también gneises, esquistos cristalinos y cuarcitas. El paisaje ha sido modelado por el hielo de los glaciares que hasta hace 10.000 años estaban presentes en la sierra, continuando posteriormente las acciones erosivas del hielo-deshielo, la lluvia y los torrentes para perfilar el relieve que ahora conocemos.

miércoles, 2 de septiembre de 2015

Modos de vida / Ways of living

Monsoon Struggle (Nepal)




Nepal’s topography lies mangled and crumbled after two powerful earthquakes thrashed the Himalayan nation on April 25 and May 12 2015.

Monsoon season, running through June to September, is further exacerbating the devastation by making the debris-dotted terrain melt into landslides.










Across the worst-hit areas of central and western Nepal, the quake destroyed terraced slopes where farmers plant maize, wheat and rice. It also destroyed mountain trails used by villagers. In many areas, farmers are reluctant to work in the fields for fear of landslides, a threat that grows more serious with the onset of the monsoon.


In remote villages tucked between steep Himalayan foothills and roaring mountain rivers in central and western Nepal, farming communities continue to struggle.


When the hills around his house began to shake, Budhman Ram Bahadur was out tending to his maize crop. He believes that saved his life. His mud-and-stone house collapsed, killing a buffalo, but he and his family of five survived. 
“I’ve lost my buffalo, my ploughs and my scythes,” says Bahadur. 
But he also faces bigger problems in the wake of the earthquake. 

Pointing to a white patch high up on the green mountainside almost directly above the terraced fields, he said, “That’s a landslide. Those rocks could come down any minute.”

While climbers wait for mountain passes to reopen, villagers living in communities that cling to the hillsides are still struggling to survive. In the monsoon, both tar roads and steep dirt roads connecting the valleys have become so impassable that even the daily State Transport bus services to these villages is halted.

This year, monsoon rains acting over shaked slopes have been particularly harsh against the track network, producing frequent full slope landslides which have totally destroyed sections of it. Alternative shortcuts have had to be opened through difficult topographies.



If farmers are locked in their homes, for months to come they can’t sell their produce;

women can’t go to the markets and the primary health center is also forced to shut. 

School-going children have to climb up and down the hills to get class. This becomes too dangerous in the monsoon, so they have to stay in the hostels, away from their parents…
By end-August, inadequate food and imbalanced diets have weakened the villagers’ immunities and there are outbreaks of malaria, gastroenteritis and skin allergies.
Yet every year some people die trying to cross the flooded river during medical emergencies and equal number die of viral fevers, pregnancy-related complications, snake bites and other medical conditions, because they could not get to a doctor. What of this particularly suffering year.



“The earthquake was an enemy we couldn’t fight,” Bahadur says. “But we’re strong and we’ll survive.”
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