The landscape collector

MARCH 16

Springtime blooming 

With the arrival of spring, the ice loses strength in the high mountains and streams are filled with the rush of the new born water...

Soon, in the white snow covered slopes, there will only remain some shady northern snowfields and the dominant color will become green…, the green of pastures, the green of forests.

In contrast, in the lowlands, enlivened by rain and mild temperatures, it seems that things are upside down ... It is now when it has snowed ... The meadows are covered with a white blanket of snow-white daisies ... Millions of them have sprouted in a few days, in unison, all in once. 

Spring is back

Volverán las oscuras golondrinas

en tu balcón sus nidos a colgar,

y otra vez con el ala a sus cristales

jugando llamarán.                                                                         (G.A.Bécquer)

Swallows are  back... They've already winged their way back for a few days now in fact...

Back to the Northern hemisphere... whether here in Spain, whether to Capistrano (Ca), as the song will go...

Back, as the spring is back... 

Swallows have a cosmopolitan distribution, breeding on all the continents except Antarctica. It is believed that they originated in Africa; Africa still has the greatest diversity of species. 

Swallows are considered the animal that travels farther in their migrations, from the North Pole to the South Pole, for more than seventy thousand km on their migration, equivalent to three round trips to the moon in their 30 avg. living years.

Swallows have a meaning of loyalty and fidelity, as they come home every year, no matter where they are. 

As the swallows choose a partner who always accompany them for life, they also have a meaning of love and loyalty to their family. They are faithful animals for life partner.

Many times, sailors tattooed a swallow when returning home safely after fights, shipwrecks, hardships, battles and wars... It was the symbol of victory after the difficulty.

The swallow is also considered as a symbol of freedom and is a totem used by many freed prisoners.

La Cascada del Hornillo

Este año, con un invierno tan cálido, tan suave y tan seco que apenas hemos tenido ocasión de disfrutar de las nieves, bien sea de sus vistas o de pisarla, no se podían desaprovechar las casi únicas nevadas, finalizando febrero y… a pesar de una copiosa ventisca, salí a recorrer el primer lugar que me viniera a la mente… cercano, fácilmente accesible, de breve recorrido y de intensa escena.

Y cual podía ser ese lugar… pues la Cascada del Hornillo, en Santa María de la Alameda… 

Cumple con todos los requisitos: está cerca, un poco más allá de El Escorial, se llega bien por carretera, apenas hay que andar un kilómetro por una pista suave… y la escena es pequeña pero intensa… como un sorbo de buen vino, como una bocana de perfume.

De hecho, no sé lo que estaría otra gente pensando, pero a pesar del frío y la cellisca que invitaba más a quedarse en casa o como mucho a ir al cine, el pequeño aparcamiento junto al puente de La Aceña estaba atestado… Yo desde luego lo tenía claro y la alternativa a un día de pereza era un buen paseo, aperitivo en Zarzalejo y tarde de chimenea… 

La fuente de agua clara y desde luego fría surte un grueso caño que no me parece que sea el mejor día para aprovechar…

El humilde arroyo del Hornillo entrega en este lugar sus aguas al río de la Aceña, que viene de Peguerinos. A su lado, una pista forestal discurre monte arriba entre pinos silvestres. Sobre la pista, sobre los pinos y sobre las rocas del arroyo, la nieve ha cuajado y cubre el paisaje con un manto ligero y algodonoso, de contornos redondeados y tacto suave. Una nieve efímera que apenas podrá perdurar. 

Sigo esta pista, un escaso cuarto de hora hasta que, cruzando el arroyo por un puente continúo aguas arriba por la orilla opuesta del arroyo, siguiendo un sendero que, tomando algo de altura, en otro breve cuarto de hora alcanza el salto.

La cascada del Hornillo no es, sencillamente, nada extraordinario, con sus diez escasos metros de altura y habitualmente con un exiguo caudal que más que saltar, se escurre por una lancha de roca gnéisica casi vertical. 

Y sin embargo, en tan modesto paraje, el pequeño arroyo ha creado un paisaje intenso… una pequeña pieza de orfebrería, una luminosa cola de caballo que se despeña hasta una pequeña poza, y vuelve a caer en saltos más pequeños, menos verticales que terminan en otra poza.

Las lluvias y la nieve que ya se ha fundido, han aumentado este caudal y el agua que brinca de poza en poza alcanza el salto, en donde, como un collar de perlas se precipita en breve cascada sobre un pecho curvo de roca.

Al puente de la Aceña, inicio no ya de la excursión sino del paseo, se llega por la carretera de El Escorial a Ávila (M-505) pasado el puerto de la Cruz Verde y el alto de la Paradilla, en donde se ha de tomar la desviación a Robledondo. Cuatro kilómetros más adelante y antes de emprender la subida a Sta. María o Peguerinos, se encuentra el puente y a su lado un cómodo aparcamiento.

Si la subida hasta la cascada no es suficiente, se puede proseguir arroyo arriba, tampoco gran cosa, porque este apenas alcanza cinco kilómetros de longitud. 

Llegaremos por entre pinos y roquedos hasta unas praderías y a un collado, que hacia la izquierda nos permiten regresar por empinada bajada al amplio y pelado valle del río de La Aceña. 

Tras alcanzar una antigua nave ganadera, alcanzaremos de nuevo el puente de La Aceña siguiendo una cómoda pista y completando un recorrido circular de unas dos horas de duración.

La falla de El Herradón - Casillas

En vuelo comercial, desde Madrid hacia el oeste y después de “geografiar” las vistas: el Monte de El Pardo por la izquierda, la Sierra a la derecha, El Escorial debajo, los montes de San Juan… (aún nos esperan, por la izquierda la Sierra de Gredos, la de Béjar por la derecha, el embalse de Gabriel y Galán, Ciudad Rodrigo y la llanada charra),…

Nos llama la atención una larga y conspicua alineación morfológica… transversal a un embalse, el de El Burguillo, definiendo una cruz de agua, tumbada, tan clara que no puede ser casual ni un capricho natural…

Vista del trazado de la falla hacia el norte, desde el puerto de Casillas. En primer lugar el valle de Iruelas. Abajo, el embalse transversal del Burguillo, en donde el río Alberche sigue la alineación de la falla de La Rinconada. Al fondo, la pequeña localidad de El Herradón. 

En efecto se trata de la falla de El Herradón - Casillas… una larga línea de más de treinta kilómetros de longitud, de orientación norte a sur tal como la vemos, que se extiende desde el Puerto de las Pilas en la ctra. El Escorial – Avila, más o menos por debajo de nuestro avión, hasta el valle del Tiétar al sur, cruzando el Burguillo cerca de El Tiemblo y subiendo por el maravilloso valle de Iruelas (algún día haré una entrada de este “entrañable” (para mí) valle), hasta el puerto de Casillas.

Vista del valle de Iruelas desde el avión... Por su izquierda los relieves de Cabeza de La Parra y el Alto del Mirlo, sobre cuya falda oriental se extiende el Castañar de El Tiemblo. En la orilla del embalse, en una pequeña península, el antiguo poblado maderero y ahora turístico de Las Cruceras. 

Qué maravilla,… hace solo diez minutos estaba en un aséptico terminal aeroportuario, tomando un bocadillo de cualquier cosa menos jamón… con un refresco americano… y ahí debajo…, un paraíso de paz y agua de venero, en donde me he trasegado tantos bocadillos de jamón del bueno… mientras me sobrevolaban buitres negros y águilas imperiales. Las mismas que ahora sobrevuelo yo, no viéndolas sino en mi magín.

Bueno… disertaciones aparte… como ya hemos dicho, la falla de El Herradón-Casillas … :

Buena parte de la fracturación existente en las rocas del Sistema Central y sus piedemontes es de origen tardi-hercínico. De hecho esta falla está enclavada en  un macizo de granodiorita y granito tardi-cinemático, con sus abundantes megacristales por cierto y surcado de diques de cuarzo y filones hidrotermales. Parcialmente fue reactivada durante la orogenia Alpina. La falla de El Herradón – Casillas constituye el límite occidental de la denominada zona de debilidad entre Gredos y Guadarrama.

Discontinuidades tectónicas como esta condicionan el trazado de los torrentes por constituir bandas de debilidad de la roca, fáciles de erosionar,  en donde el avance de la meteorización facilita el encarrilamiento  de los valles y gargantas. Así, no es difícil distinguirlas por observación en campo o en foto aérea, o como en este caso, desde un avión…

Para detalles más técnicos, ver : UBANELL, A. G. (1981). Características principales de la fracturación tardihercínica en un segmento del Sistema Central Español. Cuad. Geol. Iberica, 7, 591-605.

Monthly Geological Pics

MARCH 16

Patagonian Ice Field

According to geologists and glaciologists, ice fields are the remains of much larger glaciated areas formed during the last Quaternary glaciations. They cover extensive rocky plateaus, lakes or mountain ranges, with glaciers and snowfields margins which flow through channels and fjords, to some lake or sea.

The Patagonian Ice Field, the third largest in the world after Antarctica and Greenland is located in the Patagonian Andes, on the border between Argentina and Chile, at a latitude within 47º and 51º, whilst in the northern hemisphere any other ice field is found over 60 ° of latitude. As a reference, Basel in Switzerland is at a 47º N latitude whilst Berlin is at 51º N latitude.

The daily strong Patagonian winds, moisture-laden after their voyage over the Pacific ocean cross the Patagonia in west-east direction during most of the year. When having to climb over the Andes mountains obstacle in the “southern cone”, they unload their moisture through abundant snowfall, reaching 5,000 mm per year, and creating the conditions for the formation of glaciers. 

A total of 49 glaciers reach the sea level in the Chilean west fjords and the Argentinian lakes in the east, among which are the Upsala (902 km²), Viedma (978 km²) and Perito Moreno (258 km²) glaciers in Argentina and the Jorge Montt, Pius XI (the largest in the southern hemisphere outside Antarctica, with 1,265 square kilometers), O'Higgins, Bernardo, Tyndall and Grey in Chile. Much of their extension is protected as the Bernardo O'Higgins and Torres del Paine National Parks in Chile and Los Glaciares in Argentina.

This is one of the lesser known areas in the Earth, and surprisingly, still today is a demanding goal of explorers and dreamers in search of new thrills and a real and direct contact with wild nature .

Modos de Vida / Ways of living

Ghardaïa (Argelia / Algeria)


Now that travelling to Algeria has become relatively common, with the opening of new commercial markets, you may mistakenly think that this is not a country so many light years off our way of life: ... a modern airport terminal, acceptably urbanized avenues, good restaurants and even a mall ... in an environment of green, lush, succulent orchards and fruit plantations ...

This is probably what any professional visitor, usually to Algiers or other northern cities will think; And yet this occupy only a small area of ​​a huge country where much of it is arid, ocher tones, the Sahara Desert in short.

And yet, a first outline of the well-worn expression "deep Algeria," is not to be found in its Roman ruins, or a visit to the port-restaurant La Madrague ... Nor is needed four hour flight to reach Tamanrasset and its Hoggar mountains, or Tassili.

In just over an hour (flying), a World Heritage Site by Unesco: Ghardaia, allows us to experience the conflict of a change of civilization, climate or tranquility ... 

No more finding a beer, a cashier, even a taxi ... open your eyes to a friendly population and uncharted habits, to treatment towards women that is totally foreign to us, a possible offense in taking somebody a photograph ... an ancient architecture, an immense palm grove and its unique mode of distribution of water floods, a thirteenth century mosque which was the inspiration for architects like Le Corbusier.

Ahora que los viajes a Argelia se han vuelto moneda relativamente corriente, con la apertura de nuevos mercados comerciales, en la ingeniería o la energía y aun echando la vista no tan atrás, se puede erróneamente pensar que este no sea un país a tantos años luz de nuestro modo de vida… Ya se sabe… un terminal moderno de aeropuerto, avenidas aceptablemente urbanizadas, buenos restaurantes e incluso algún centro comercial… en un entorno de huertas y frutales, verde, exuberante y suculento… (mucho más verde por ejemplo que la región de Murcia o el sur de Alicante)… Occidente al sur del Mediterráneo…, o parecido.

Esto es probablemente lo que piense cualquier profesional que visite, por lo común, Argel o alguna otra de las ciudades del norte de Argelia: Orán, Constantina, … y sin embargo, estas ocupan apenas una pequeña superficie de un inmenso país en donde predomina mucho más lo árido, los tonos ocres, el desierto del Sáhara en suma.

Y sin embargo, un primer esbozo de la -expresión manida- “Argelia profunda”, lo tenemos no en sus ruinas romanas, o en una visita al puerto-restaurante de La Madrague…, tampoco hacen falta las cuatro horas de vuelo para llegar a Tamanrasset y a sus montañas de El Hoggar, o al Tassili; En algo más de una hora (de vuelo), la ciudad Patrimonio de la Humanidad por la Unesco: Ghardaïa, nos permite vivenciar el conflicto de un cambio de civilización, de clima, de tranquilidad…

Se acabó el encontrar una cerveza, un cajero, siquiera un taxi… Abramos los ojos a una población amable y de ignotas costumbres, a un trato que nos es totalmente ajeno hacia las mujeres, a una posible ofensa en la toma de una fotografía,… a una arquitectura milenaria, a un inmenso palmeral y a su modo singular de repartición del agua de las riadas, a una mezquita del siglo XIII que fue la inspiración de arquitectos como Le Corbusier...

Las mujeres casadas de Ghardaïa, "tuertas y mancas", cubren "voluntariamente" su cuerpo y rostro con un lienzo blanco en el que una sola abertura permite "otear" alrededor, encontrar su camino y salvaguardar su intimidad. 

La tela, sujeta con una mano deja solo la otra libre para asir la mano de un hijo, la bolsa de la compra o sujetarse a un pasamano.

La ciudad mozabita de Ghardaïa, situada en las estribaciones al norte del Sáhara, a 600 km al sur de Argel, está integrada por cinco pueblos fortificados o “ksar” (Bounoura, Beni-Jzguen, Melika, Ghardaïa y el-Atteuf) las cuales ocupan puntos particulares del relieve: islote, cresta, cima redondeada, pico y recodo, en el valle de M'Zab, tallado en la caliza de una meseta y ocupado por un inmenso palmeral datilero.

Los cinco "ksars", rodeados de murallas, se reparten una población que se hubiese podido reunir en una sola ciudad de mayor tamaño. En cada uno de ellos, la disposición se organiza en círculos concéntricos desde la mezquita hasta la muralla.

Cada uno de ellos posee, fuera de sus muros, su propia "ciudad" de verano, lugar de migraciones estacionales, con un tejido urbano menos denso, y dispersa en su propio palmeral (de creación artificial), con un cementerio y una mezquita.

Un paisaje armonioso, que combina lo blanco y lo azul, se organiza en torno a la mezquita fortificada y a su minarete-atalaya. Casas de ladrillo crudo recubiertas de escayola con aberturas estrechas, finas; cubos, terrazas, líneas horizontales y pasadizos abovedados están reunidos en una gran pureza arquitectónica. Fuera de los muros, en las "ciudades de verano", las casas tienen un marcado aspecto defensivo.

"El hábitat del valle de M'Zab ha ejercido una influencia sobre los arquitectos y urbanistas del siglo XX, desde Le Corbusier hasta Pouillon". Los ksars y las ciudades de verano aportan un testimonio "sobre la cultura ibadita en su apogeo". Los ksars y las ciudades de verano constituyen un ejemplo de hábitat tradicional que perdura hasta nuestros días.

Actividad febril, quehaceres diarios, sencillos, rutinarios... el mercado, los colegios, las tertulias. Un crisol de gentes, del norte, urbanitas de las metrópolis mediterráneas, bereberes, tuaregs y negros de allende la arena... 

 

Niños... expresión de normalidad y alegría...