The landscape collector

MAY 17

Ordesa National Park (Pyrenees - Spain) 

Soaso, gently upward dipping limestone layers… 

They bed turquoise crystal clear pools...

Pictures are self-telling…, 

so far away from the furnace plain fields, under the July no mercy sun..., 

the successive scenes are balming to the eyes and to the soul…

and one would stick to every single spot but because of the urge of discovering the next, then another next, and then another...

Black pinetrees grow around, as the landscape, until now closed by vertical walls, begins to open to the Monte Perdido massif worthy view.

Monthly Geological Pics

NOVEMBER 15

The famous lying fold on the Eastern face of the “Cilindro de Marboré” pick

The Pyrenean range emerged from the fathoms of the seas, between the Iberian and Eurasian continental masses, uplifting more than 3.000 meters the stratified sediments that were there accumulating. 

This is the case of the thrusted limestone rocks that form the Marboré Cylinder pick (3.325m), one of the principal summits of the Monte Perdido (Mont Perdu) massif in the Ordesa world heritage National Park.

El célebre pliegue acostado de la cara Este del Cilindro de Marboré 

En el Cretácico superior (-100 a -65 M. de años) y al principio de la era Terciaria, en el emplazamiento de los futuros Pirineos, los sedimentos calcáreos se depositaban en un mar continental poco profundo que en aquella época recubría la antigua cadena de montañas hercínicas, reducida entonces por erosión a un estado de penillanura.

“Alveolina”, un foraminífero del Eoceno (*), si alguna vez pensó en algo, lejos estaba de imaginar que su tranquilo mar tropical estaba destinado a sufrir un proceso titánico por el que los sedimentos que en él se depositaban y que lo sepultarían cuando muriera, acabarían haciendo frente a la nieve y al viento, a más de 3.000 metros de altitud y a varias decenas de kilómetros de distancia, allí donde un perplejo Louis Ramond de Carbonnières (**) lo encontraría tanto tiempo después… 

En efecto, el empuje de Iberia contra la placa tectónica Euroasiática, formó los Pirineos, por apilamiento de fallas cabalgantes o contractivas. El pliegue del Cilindro se sitúa en la parte frontal, plegada, de uno de estos cabalgamientos. Sobre estos mantos de escala regional, la acción erosiva de los ríos y los glaciares ha esculpido y aún lo hace, el relieve de las montañas, las cuales resistiendo a la erosión, conforman el Macizo del Monte Perdido tal como lo vemos hoy en día y como lo vio Ramond, hace doscientos años.

(*) Los foraminíferos son organismos constituidos por una única célula, que aparecieron a principios de la Era Primaria (Cámbrico) y cuyos descendientes han llegado hasta nosotros, poblando los mares y océanos actuales, desde las zonas litorales (hipo o hipersalinas) hasta los fondos oceánicos, y desde el tró- pico hasta los fríos océanos Ártico y Antártico. Constituyen uno de los pocos grupos de seres unicelulares que fijan su superficie celular, de manera permanente, mediante la construcción de un esqueleto mineral (la concha), que muchas veces adquiere formas tan caprichosas como un platillo volante, una linterna china o una pelota de rugby… Los foraminíferos constituyen un grupo de organismos cuya abundancia en el registro fósil a lo largo del tiempo geológico, evolución, complejidad y tamaño los convierte en una herramienta privilegiada para estudiar el presente y pasado de la Tierra.

(**) El barón Louis Ramond de Carbonnière fue un político, geólogo y botánico francés, considerado como uno de los primeros exploradores y expertos de la alta montaña pirenáica. Fue el primero en ascender al Monte Perdido, en 1802, expedición de la cual publicó un célebre relato “Voyage au Mont-Perdu et dans la partie adjacente des Hautes-Pyrénées”.

Para saber más : http://cirquedebarrosa.free.fr/plismtperdu.htm

Photo 1: Cylinder from glacier lake,

Photo 2: Cylinder from the climb to Monte Perdido,

Photo 3: View North from the Cylinder to the Marboré lake in the Pineta valley and through Tucarroya, to the french Estaubé valley.

On Geological Time Concept

I have recently been in the heights of the Guadarrama National Park, looking for the beautiful butterfly Graellsia Isabellae... A creature that lives only a few days ... those necessary to procreate and ensure that she and her offspring in successive years continue beautifying, briefly, her world ... and ours.

A world that in Graellsia’s case is so static, in which nothing changes, nothing happens, everything is the same, it is always night ... or it is always summer, and there are always stars in the sky...

Our own life lasts, say, hopefully, eighty years. During that time things do happen, days follow nights, seasons and even some geological phenomena occur, but nothing radical. The Guadarrama range was there when I was born and there will be when I die. The Himalayas continue their ascent and the Strait of Gibraltar is closing, but I've been watching it from Tarifa time and time again, and have not noticed any difference ....

Everest massif from the air..., Lhotse, Cho-Oyu, Makalu...

Physical time corresponding to geological time develops with a slowness that, unlike not just historical time, but own-self time, rather than making seconds, minutes or days to be important, years, centuries and millennia are important.

Earth life resumed in 24 hours

Geology, to the extent that it is a historical science, has in the "time" one of its basic concepts. Its presence is more or less explicit, in the treatment of all geological processes and arguably to have a basic understanding of the science claims to have built the concept of geological time.

Therefore, the importance that the Geological Time subject has in the internal logic of the geological science, along with its difficult conceptualization, justifies its didactic interest. However, didactic treatment of the geologic time is often limited to addressing the difficulty, evident on the other hand, that mental representation offers of such unimaginably great times..

Indeed, the difficulties of magnitude hinder or prevent the construction of the concept of geological time, particularly :

The " imaginative barrier " or difficulty to mentally represent such enormous magnitudes as those involved in geologic time and, 

The slowness, considered from a human time scale, of
most occurring geological processes

Other additional difficulties have to do with the huge spatial and not only temporary scales involved in many of the geological processes, inaccessibility to which these processes occur, the temporal distance between cause and effect and its uniqueness and impossibility to be reproduced in the laboratory.

 Strait of Gibraltar as seen from spanish side

Geological time is but a portion of physical time, the last 4,550 million years, where it makes no sense speaking of the first as a qualitatively different concept from the second.

Ordesa glacial valley, in the Pyrenees (Spain)

The construction of the concept of geological time, to understand the magnitude of the numbers involved, requires first to associate a concept of change. If the Earth is constantly changing, each geological period is likely to be characterized as distinct from the earlier and later. 

In addition, in order to reconstruct the past of the Earth it is not only necessary that changes have occurred but it is essential that terrestrial dynamics have left some kind of remains or evidence of those changes.

In this sense, until the nineteenth century, the teleological and anthropocentric position of the Earth, considered the abode of humanity, left no sense to the existence of a land without men. The concept of an Earth without men was a very important change that was not easy to perform. In the absence in the nature of elements that allow inferring the age of the Earth, it only remained to interpret historical documents and the Bible was not only considered a sacred text for the Christian doctrine, but was generally accepted as the most reliable historical document for earlier periods. 

Genesis was resorting to the more necessary because it lacked alternative. It is not so surprising Archbishop James Ussher dating the creation of the world at 9 pm on October 23 4004 BC.

In the nineteenth century Buffon estimated the time needed to consolidate the planet 117,000 years, while the total time to get the current temperature would be three million years ... These numbers may seem ridiculous now, but eventually meant a long shot that broke the barrier set by the still dominant biblical chronology and, above all, meant that the age of the Earth could be scientifically calculated.

In the second half of the nineteenth century a number of proposals would happen that aimed to put figures to the age of the Earth. One was due to Darwin, who attributed the age of 300 million years in southeast England, this being taken by others as the "new standard" on the age of the Earth.

But the most influential of these in the second half of the nineteenth century was due to Lord Kelvin, who started from the hypothesis of a land formed by the collision of meteorites that as a result of these impacts, should have been found melted in full. 

From then until now, the planet would have been continually losing heat. In 1868, after some less precise proposals for the Earth he established an approximate age of 100 million years. This figure remained a point of reference for the rest of the century.

Sorrosal cascade spot, Huesca (Spain)

We will not extend here in the further evolution of earth sciences, currently however the age considered for the Earth is more than 4500 million years. That would be today the length of Geological Time for our planet.

Tomorrow, geological time can refer to the geo-planetology and spread in who knows how many billions of years.

El Tiempo Geológico

He estado recientemente buscando a la bella mariposa Graellsia Isabellae en los altos del Parque Nacional del Guadarrama… Una mariposa nocturna que vive unos pocos días…, los justas para procrear y asegurar que ella y su descendencia  en sucesivos años sigan embelleciendo, fugazmente, su mundo… o el nuestro.

Un mundo que en su caso dura solo unos pocos días… un mundo por tanto estático, en el que nada cambia, nada pasa, todo es igual, siempre es de noche… o siempre es verano, o siempre hay estrellas…

Nuestra vida dura, digamos, ojalá, ochenta años. En ese tiempo sí pasan cosas, días y noches, estaciones e incluso algunos fenómenos geológicos, pero nada radical. El Guadarrama estaba ahí cuando nací y ahí seguirá cuando me muera. Los Himalayas siguen su ascenso y el estrecho de Gibraltar se va cerrando, pero mira que he ido veces a Tarifa y no noto la diferencia… En cambio, las bases topográficas que utilizamos en un túnel en construcción en Nepal se han desplazado hasta dos metros después del terremoto de abril… ahí es nada.

Macizo del Everest, desde el aire..., Lhotse, Cho-Oyu, Makalu...

El tiempo físico que corresponde al tiempo geológico se desarrolla con una lentitud en la que a diferencia no ya del tiempo histórico, sino del tiempo personal, en vez de ser importantes los segundos, minutos o días, son importantes los años, los siglos y los milenios.

La edad de La Tierra resumida en 24 horas

La geología, en la medida en que es una ciencia histórica, tiene en el «tiempo» uno de sus conceptos básicos. Su presencia se halla, más o menos explícita, en el tratamiento de todos los procesos geológicos y podría decirse que tener unas nociones básicas de esta ciencia exige haber construido el concepto de Tiempo Geológico.

Por lo tanto, la importancia que, desde la lógica interna de la ciencia de la geología, tiene el tema del Tiempo Geológico, junto con la difícil conceptualización que presenta, justifican su interés didáctico  Sin embargo, el tratamiento didáctico del tiempo geológico se limita con frecuencia a abordar la dificultad, por otro lado evidente, que ofrece la representación mental de tiempos tan inimaginablemente grandes.

En efecto, las dificultades de magnitud obstaculizan o impiden la construcción del concepto de Tiempo Geológico, sobre todo:

La «barrera imaginativa» o dificultad de representar mentalmente cifras de tan enorme magnitud como las implicadas en el Tiempo Geológico y,

La lentitud, considerada desde la escala temporal humana, con que ocurren la mayor parte de los procesos geológicos.

Otras dificultades añadidas tienen que ver con las enormes escalas espaciales y no sólo temporales implicadas en muchos de los procesos geológicos, la inaccesibilidad a la que dichos procesos ocurren, la lejanía temporal entre causa y efecto y su singularidad e imposibilidad de reproducirlos en el laboratorio.

 El estrecho de Gibraltar visto desde España

El Tiempo Geológico no es más que una porción del tiempo físico, los últimos 4.550 millones de años, careciendo de sentido hablar del primero como si se tratase de un concepto cualitativamente diferente del segundo.

El valle glaciar de Ordesa, en los Pirineos

La construcción del concepto de Tiempo Geológico, para entender la magnitud de las cifras implicadas, requiere en primer lugar asociarle un concepto de cambio. Si la Tierra está en permanente cambio, cada período geológico es susceptible de ser caracterizado, diferenciándolo de los anteriores y posteriores. 

Además, para poder reconstruir el pasado de la Tierra, no sólo es necesario que hayan ocurrido cambios sino que resulta imprescindible que la dinámica terrestre haya dejado algún tipo de restos o evidencias de esos cambios.

En este sentido, hasta entrado el siglo XIX, la posición teleológica y antropocéntrica de la Tierra, considerada como la morada de la humanidad, dejaba sin sentido la existencia de una Tierra sin hombres que la poblasen. La concepción de una Tierra sin hombres supuso un cambio muy importante que no resultó fácil de realizar.  Ante la ausencia en la naturaleza de elementos que permitieran inferir la antigüedad de la Tierra, sólo restaba interpretar los documentos históricos y la Biblia no sólo era considerada como un texto sagrado para la doctrina cristiana, sino que se aceptaba generalmente como el documento histórico más fiable para los períodos más antiguos. 

Recurrir al Génesis era tanto más necesario cuanto que se carecía de alternativa. No es de extrañar así  la datación del arzobispo James Ussher, que situaba la creación del mundo a las 9 horas del 23 de octubre del año 4004 aC.

En el siglo XIX Buffon calcula el tiempo necesario para la consolidación del Planeta en 117.000 años, mientras que la duración total para tener la temperatura actual sería de tres millones de años… Estas cifras pueden parecernos ridículas en la actualidad, pero en su momento significaron una apuesta arriesgada que rompía la barrera establecida por la cronología bíblica, aún dominante y, sobre todo, implicaban que la edad de la Tierra podía ser calculada científicamente.

En la segunda mitad del siglo XIX se suceden diversas propuestas que tienen como objetivo poner cifras a la edad de la Tierra. Una de ellas se debe a Darwin, quien atribuyó al sureste de Inglaterra la edad de 300 millones de años que fue tomada por otros autores como la «nueva referencia» sobre la edad de la Tierra.

Pero la datación más influyente de las realizadas en la segunda mitad del siglo XIX se debe a Lord Kelvin, quien partió de la hipótesis de una Tierra formada por el choque de meteoritos que, como consecuencia de esos impactos, debería haberse encontrado fundida en su totalidad. Desde ese momento y hasta la actualidad, el Planeta habría ido perdiendo continuamente calor.  En 1868, tras algunas propuestas menos precisas, estableció para la Tierra una edad aproximada de 100 millones de años. Esta cifra permaneció como referencia obligada durante el resto del siglo.

Cascada de Sorrosal, Huesca

No nos vamos a extender más aquí en la evolución posterior de las ciencias de la tierra, sin embargo actualmente la edad considerada para la tierra es de algo más de 4500 millones de años. Esa sería a día de hoy la duración del Tiempo Geológico de nuestro planeta.

Mañana, el tiempo geológico puede referirse a la geo-planetología y extenderse en quien sabe cuántos miles de millones de años.

Old Pyrenees Glaciers

At the time of the last glaciers in the Pyrenees, 20.000 years ago, the biggest one in the range, matching the present ones in the Himalayas or the Andes,  would extend for more than 60 km and 600 m thick from the Bujaruelo mountain pass, near to Gavarnie, onto the village of Lourdes, in France.

Presently disappeared, it has leaved two major proofs of its former presence: the remaining Gabietous glacier, perched between the Three Thousands Taillon and Gabietous picks...

and the Cretaceous limestone rocks polished by the glacier action.

Taillon (Left) and Gabietous (Right) picks
Down, Gavarnie valley with "La grande cascade"

In the early XIX century, Gavarnie becomes the cradle for the newly born alpinism fever in the Pyrenees, from where the virgin un-stepped Mont Perdu (first named in French), Vignemale and Troumousse massifs are to be discovered.

These mountains have always called for mankind legends. Yet, back in 778 AD, Charlemagne’s nephew Roland, defending the back of his retiring uncle’s army against the moors is overwhelmed by the numbers.  Not wanting to leave his spade to the enemy, he tries and break it against the rocks,  opening the famous Brèche de Roland, a natural pass between the both National Parks of Ordesa (Spain) and Hautes Pyrenées (France), the both conforming an amazing Unesco Natural Heritage.

Bujaruelo middle-ages bridge over a bucolic freezing azure river pond… an inviting place for relaxation after exhausting mountain hiking and a bathing spot for daring ones.